Poustevník z eytonského lesa

Schyluje se k podzimu L. P. 1142 a Anglií zmítá občanská válka; císařovna Matydla se opevnila v Oxfordu a král Štěpán, cítící vítězství na dosah, se rozhodl k obléhání. Shropshire jako nejklidnější z hrabství na sever od Londýna žije svým všedním životem, a tu se stane, že banální přestupek, který má daleko ke zločinu, zkříží cestu úkladům o politickou vraždu. Nalézt motiv a vraha je potom práce pro mistra detektiva, a bratr Cadfael se osvědčí i tentokrát. Malý Richard Ludel se po otcově smrti stane dědicem panství, ale odmítá se ujmout správy dřív, než dokončí studia v klášterní škole, tak jak si to otec přál. Úplně jiné plány má s chlapcem babička – chce ho výhodně oženit, aby rozmnožila rodinný majetek. Netrvá proto dlouho a Richard je unesen, ovšem za podivných okolností, kdy sám opouští brány opatství, aby varoval svého přítele Hyacinta, uprchlého nevolníka, nyní sluhu lesního poustevníka Cuthreda, že si pro něho přijel až sem do severních krajů jeho krutý, služebnictvem nenáviděný pán Drogo Bosiet. Své čestné předsevzetí hoch splní, a potom zmizí v lese beze stopy. Mezitím je Drogo Bosiet zákeřně zavražděn necelou míli od poustevny.